Concienciación e incentivos

Hace poco me encontré con la una nueva campaña de Ecoembes y el ayuntamiento de Granada para fomentar el reciclaje.

Como campaña de concienciación creo que falla profundamente en varios aspectos:

• Por mucho que pueda servir para hacernos sentir mejor, depositar cada envase en el contenedor correspondiente no es reciclar, es separar. No es una distinción quisquillosa, porque que un envase llegue a ser reciclado no sólo depende de que se tire en el contenedor amarillo, sino de que no se tire nada que no corresponda en éste. El reciclaje no ocurre en el contenedor; antes hay varios pasos uno de los cuales es el procesamiento en una central de separación, en la que se separan los residuos por tipo de material. Los envases, si van mezclados con restos de materia orgánica, son mucho más difíciles de separar: pesan mas, son difíciles de reconocer por las máquinas que los separan, se quedan pegados unos a otros, haciendo que acaben mezclados cuando no deberían. Llamar reciclaje a lo que en verdad es separación hace que quien tira el envase pierda conciencia de lo que ocurre después de separar el envase.
  
• La campaña tiene el objetivo de llegar a ser el distrito con más kilos de envases reciclados. La jerarquía de residuos (orden de preferencia de las acciones que se deben llevar a cabo con los residuos) indica que en primer lugar se debe intentar reducir la cantidad de residuos producida (evitando su generación o minimizándola), en segundo lugar de preferencia, reutilizarlos, y en caso de que no sea posible ninguna de estas dos acciones, reciclarlos. Por detrás están la recuperación energética (un nombre bonito para la incineración) y por último el vertido controlado (nombre bonito para la deposición en vertedero). Esta jerarquía no son unos principios propuestos desde la educación ambiental o una guía de buenas prácticas, cuyo cumplimiento sea aplaudido pero no obligado. Es legislación a nivel europeo que de una forma u otra lleva rondando desde 1975. La campaña, siendo su objetivo (supuestamente) concienciar sobre la necesidad de gestionar mejor los residuos, se salta directamente al tercer puesto de la lista, saltándose la reducción y la reutilización. Esas dos acciones se pueden fomentar de muchas maneras desde una campaña lanzada por el ayuntamiento: animando a comprar a granel (casi cualquier producto puede encontrarse a granel) , a utilizar menos envases, elegir productos sin envasado innecesario, animando a elegir envases de cartón sobre envases de plástico (incomparablemente más fáciles de reciclar que los de plástico), a llevar tu propia botella, a elegir productos locales o de cadenas cortas de comercialización (menos kilómetros implica menos necesidad de protección en el viaje y por lo tanto menos envasado), … No sé, no sigo con la lista porque podría no terminar. Creo que a hay formas de concienciar sobre la necesidad de reducir, y luego separar los residuos que no implican un esfuerzo mayor (sólo un cambio de costumbres), que se pueden transmitir con un mensaje claro, que añaden información sobre el funcionamiento de la gestión de residuos en vez de ocultarla, y que no pasan por hacer pensar que cuantos más envases mejor. ¿Son envases que van donde deberían ir? Si, pero aún más son envases que quizá no deberían haberse producido. El mejor residuo, el más fácil de tratar, es el que no se genera.
  
• La puntilla, el mensaje en la parte inferior Reciclando, ayudas a mantener el aire limpio. El mensaje me parece, como mínimo, engañoso. ¿Si separo adecuadamente mis residuos, no es beneficioso para el medio ambiente? (y suponemos que de alguna forma directa o indirecta para la calidad del aire). Pues depende. Suponiendo que el mensaje hablase de la huella de carbono de reciclarlos frente a no hacerlo (y lo dudo, porque parece más una estrategia de greenwashing), los residuos, después del contenedor amarillo, hay que separarlos, tratarlos, y convertirlos en nuevos materiales. Todos estos procesos necesitan usar energía, y para poder determinar si verdad estamos emitiendo menos habría que conocer el ciclo de vida completo del residuo: dónde se ha producido, de dónde provenían los materiales, qué fuentes de energía se han utilizado para fabricarlo y transportarlo, cómo ha sido tratado para su reciclaje, si los materiales reciclados han encontrado un uso en el mercado o no… Lo que quiero decir con esto, por supuesto, no es que no haya que separarlos porque es irrelevante. Quiero decir que hay que separarlos, que mucho mejor sería no haberlos generado en primer lugar (eso sí que ahorraría de forma inmediata emisiones), y que con el mensaje Reciclando, ayudas a mantener el aire limpio Ecoembes transmite que no importan cuántos envases se consuman y desechen, siempre y cuando acaben en el contenedor adecuado.

Habrá muchas razones para que la campaña sea de esta forma, pero en mi opinión, una de que no se puede obviar es la naturaleza de Ecoembes. Según su web, Ecoembes es una organización medioambiental sin ánimo de lucro que promueve la sostenibilidad y el cuidado del medioambiente a través del reciclaje. Ecoembes es una organización sin ánimo de lucro, efectivamente, pero creada por los productores de envases para dar cumplimiento legal a la llamada responsabilidad ampliada del productor. Esta significa que al empresa que pone un envase en el mercado es la responsable de que éste sea correctamente gestionado (en principio, de acuerdo a la jerarquía de los residuos). Las empresas pueden elegir entre ofrecer un sistema de retorno para sus envases, de forma que cada empresa recoge los envases que ha puesto en el mercado; o puede participar en un Sistema Integrado de Gestión (SIG) que recoge los envases, de forma que las empresas productoras de envases no deben hacerse cargo de su gestión. Ecoembes es, en concreto, el SIG para los envases de usar y tirar. Los accionistas de Ecoembes son las empresas envasadoras y otros agentes con responsabilidad en la recuperación y reciclaje de los envases. Cada empresa adherida a Ecoembes paga una cierta cantidad por cada envase que pone en el mercado destinada a financiar la recogida selectiva de los envases (que en verdad paga el consumidor, porque cada producto con el logo del punto verde, que significa que está adherido a Ecoembes, lleva un sobrecoste por esa cantidad), y Ecoembes paga con este dinero (entre otros) los contenedores amarillos y el transporte hasta las plantas de separación a los ayuntamientos, o las campañas de sensibilización.

Una vez contado este rollo, ¿a dónde quiero llegar? A que Ecoembes, por su origen y propósito, difícilmente va a contribuir a ninguna de las dos acciones prioritarias de la jerarquía de residuos, la cual debería estar cumpliendo. Ecoembes surge para que los productores de envases de usar y tirar puedan cumplir con la ley, que les obliga a responsabilizarse de los envases que han puesto en el mercado (hasta ahí bien). Pero la gestión que promueve Ecoembes es la que permite dejar la situación tal y como está, sin hacer una transición a una menor generación de residuos (objetivo al que habría que aspirar, y que tiene respaldo legal), porque una menor generación de residuos implicaría una pérdida de negocio para las empresas adheridas a Ecoembes, a menos que hicieran un gran cambio en la forma de producir y distribuir sus envases. Lo dice en su propia web Ecoembes […] promueve la sostenibilidad y el cuidado del medioambiente a través del reciclaje. No a través de la prevención. No a través de la reutilización. A través del reciclaje. Los cambios en el sistema de producción que necesitan la reducción y la reutilización (menos envases de plástico, envases reutilizables, más envasadoras más pequeñas cerca de las ciudades, más productores locales que faciliten el retorno de envases) son en las circunstancias actuales perjudiciales para las empresas que producen envases de usar y tirar.

Vamos, que si vives en Granada, pasa de llenar el contenedor amarillo y aprovecha que hay montones de sitios donde comprar a granel, comprar champús y pastas de dientes sólidas, empresas que te permiten devolver los envases de cristal… Y si no vives en Granada, pues la campaña no te toca, pero vas a encontrar sitios de ese tipo también.